Um den Anwender dazu zu bringen, die Registrierungsgebühr auch wirklich zu entrichten, bauen viele Shareware-Autoren kleine Unannehmlichkeiten in ihre Shareware ein: Dabei handelt es sich zumeist um die immer wiederkehrende und lästige Aufforderung, sich beim Autor registrieren zu lassen. Andere Shareware-Programme starten nicht mehr nach Ablauf einer bestimmten zeitlichen Frist oder nach einer bestimmten Zahl von Programmstarts. Manchmal fehlen im Funktionsumfang der Shareware-Version auch einige Features der Vollversion.

Die Vielfalt der angebotenen Shareware deckt nahezu alle Programmbereiche ab, das Angebot reicht von Textverarbeitung, Datenbank, Tabellenkalkulation über branchenbezogenen Anwendungen bis hin zu nützlichen Hilfsprogrammen. Shareware wird auch über spezielle CDs (z.B. als Beilage in Computerzeitschriften) vertrieben. Häufig bieten Shareware-Programme Lösungen für Aufgaben, zu denen es keine kommerzielle Software gibt, da die Entwicklung eines speziellen Programms - infolge der kleinen Zielgruppe - für grosse Softwarehäuser nicht rentabel erscheint.

Shareware und Public-Domain-Software unterscheiden sich im Hinblick auf die rechtliche Ausgestaltung: An Public Domain macht niemand Urheber- oder Lizenzrechte geltend. Der Autor stellt seine Software frei zur Verfügung und die Programme können beliebig kopiert, verändert und weitergegeben werden. Für die Vollversion von Shareware hingegen gelten die vorgesehenen Lizenzbestimmungen der kommerziellen Software, lediglich basiert der Shareware-Markt auf einem völlig anderen Vertriebs- und Marketingkonzept.