Abbildung 1: Powerline-Netzanbindung

Powerline für die Heimvernetzung kann folgende Dienste integrieren:

• Haustelefon
• Heimautomatisierung, setzt in Europa auf dem EIB (European Installation Bus) auf, damit Kompatibilität zwischen den zu steuernden Geräten gewährleistet ist. Hiermit ist es prinzipiell möglich, von einer Steuerzentrale im Haus beispielsweise die Heizungen in den Räumen auf- und abzudrehen, Rolläden zu schliessen und Licht an- und auszuschalten.
• Computervernetzung: Da Steckdosen in jedem Zimmer vorhanden sind und Geräte, die vernetzt werden sollen, üblicherweise auch ans Stromnetz angeschlossen sind, bietet sich die Vernetzung per Powerline an.

Powerline für den Internet-Zugang hat den Vorteil, dass es sich um eine Standleitungstechnik handelt (auch als "always on" bezeichnet). Das heisst, dass die Verbindung zum Netzwerk immer geschaltet ist, ein zeitraubendes Einwählen entfällt. Zusätzlich bleibt die Telefonleitung für Gespräche frei. Internet-Zugang per Powerline steht in direkter Konkurrenz zu anderen Zugangsverfahren wie ADSL und Kabelmodems. Powerline kann Datentransferraten (siehe Bandbreite) von bis zu 2 MBit/s erreichen. Allerdings werden üblicherweise alle Zugänge in einem Haus oder sogar einem Häuserblock gebündelt, wodurch die Gesamtkapazität ensprechend der Zahl der Teilnehmer aufgeteilt wird. Nehmen in der Nachbarschaft viele Benutzer an Powerline teil, dann sinkt die Zugangsgeschwindigkeit auf Werte, wie sie auch mit einem Modem erreicht werden können.

Technisch ist Powerline sehr aufwändig. Die Frequenz des Stromnetzes ist nicht besonders stabil und das Einschalten grosser Geräte verursacht Störungen, die sich über das Netz weithin ausbreiten. Diese haben eine so grosse Amplitude, dass sie die gleichzeitige Datenübertragung beeinträchtigen. Zwar können Netzwerkprotokolle wie TCP gestörte Datenpakete erkennen und neu anfordern, doch führt das zu einer hohen Latenz. Bei der Häufigkeit von Störungen im Stromnetz wäre eine Datenübertragung mit hoher Geschwindigkeit unmöglich. Das Problem kann nur durch spezielle Elektronik gelöst werden, die die Art der Störungen erkennt und die zu sendenden Daten so aufbereitet, dass sie trotz der Störungen empfangen werden können. Diese Erkennung und Behandlung muss ständig neu erfolgen. Bei der Heimvernetzung tritt diese Schwierigkeit weniger stark auf als beim Internet-Zugang per Powerline, weshalb die geschätzten Kosten für die Anbindung eines Haushalts sich auf ca. DM 1000.- belaufen.