Eine Computermaus besteht aus einem Kunstoffgehäuse, in dem eine frei
bewegliche Kugel rotieren kann. Damit die Maus gleichmässig bewegt werden kann,
sollte sie auf einer speziellen Unterlage, dem Mauspad, bewegt werden. Die
Rotationsbewegung der Kugel wird bei der mechanischen Maus über Schalter
aufgenommen und vom Maustreiber für den Computer umgesetzt. Die optische Maus
arbeitet mit einer Fotozelle.
Die Übertragung der Daten kann über ein Kabel (Mauskabel), per
Infrarotschnittstelle, aber auch per Funk erfolgen. Die aktuelle Position der
Maus wird durch den Mauszeiger, ein Symbol auf dem Bildschirm, angezeigt. Meist
besteht der Mauszeiger aus einem nach oben zeigenden Pfeil, in vielen
Anwendungsprogrammen wechselt er aber je nach Betriebszustand des Programms
seine Form, so z.B. in Grafikprogrammen. Auf der Maus befinden sich je nach
Bauform eine bis drei Tasten:
Die linke Maustaste wird zum Aufruf von Programmen und Programmfunktionen
verwendet, dabei selektiert ein einfacher Klick ein Symbol und bereitet es
damit für eine folgende Aktion vor, zum Beispiel auf das Umbenennen oder
Löschen einer Datei. Der Mausklick ermöglicht auch das "Ziehen" eines Symbols
oder einer Textstelle über den Bildschirm an einen bestimmten Ort, etwa in den
Papierkorb. Wenn in einer Beschreibung oder einem Hilfe-Text vom "Doppelklick"
die Rede ist, sind zwei schnelle Klicks hintereinander auf die linke Maustaste
gemeint. Ein Doppelklick mit der linken Taste startet die Datei, die sich
hinter dem Symbol verbirgt.
Die rechte Maustaste öffnet Kontextmenüs mit weitergehenden Optionen zur
Bearbeitung des gerade aktiven Objekts (Datei, Verzeichnis usw.).
Die mittlere Maustaste ist über den Maustreiber mit Sonderfunktionen
programmierbar. Die mittlere Maustaste kann auch durch ein Rad ersetzt sein,
mit dem sich schnell durch Texte, Tabellen und Webseiten scrollen lässt.
Inzwischen gibt es auch Mäuse mit zwei an der Seite angebrachten Tasten. Eine
Alternative zur Maus ist der Trackball, bei dem der Benutzer die Kugel in einem
feststehenden Gehäuse rollt oder das in Notebooks häufig verwendete Touchpad,
einem kleinen Digitalisierungstablett, bei dem der Mauszeiger mit der
Fingerspitze über eine berührungssensitive Oberfläche geführt wird.
Der Standardmauszeiger kann auch durch ein anderes Symbol ersetzt werden. Durch
Doppelklick in der Systemsteuerung auf das Symbol "Maus" und Wechsel in das
Register "Zeiger" kann entweder das komplette Mauszeiger-Schema oder einzelne
Mauszeiger geändert werden. Zahlreiche Vertreter dieser Spezies finden sich
auch in Mailboxen und Online-Diensten sowie auf vielen Shareware-CD-ROMs.
