• In der häufigsten Variante dürfen alle Teilnehmenden schreiben; ihre Beiträge werden einfach an alle Listenteilnehmer weitergeleitet. Antworten erreichen ebenfalls alle eingetragenen Teilnehmer.
• In anderen Listen dürfen nur der Betreiber oder einige wenige Personen schreiben, alle anderen lesen nur mit. Diese Listen dienen meist der Verteilung von Nachrichten (Newsletter). Auch die Informationsrundschreiben, die auf Wunsch von bestimmten Unternehmen im Internet regelmässig versandt werden, sind Mailinglisten dieses Typs.
• In moderierten Mailinglisten werden alle Beiträge zuerst einem Moderator vorgelegt, der darüber entscheidet, ob sie an die Liste weitergeleitet werden.
• Ebenfalls ist von den Einstellungen der Mailingliste abhängig, was mit den Antworten auf Listenmails geschieht. In der Regel werden sie an alle Teilnehmenden weitergeleitet; es kann aber auch sein, dass die Antworten, je nach Liste, nur den Absender der ursprünglichen Mail erreichen. Achten Sie auf die Adresse, die nach dem Betätigen des "Antworten"-Buttons auftaucht. Wenn Sie nur den Absender erreichen wollen, sollte dort die Adresse des Absenders stehen, wenn Sie aber an alle Listenteilnehmer schreiben wollen, muss dort die Listenadresse stehen. Tragen Sie gegebenenfalls von Hand die gewünschte Adresse ein.

Im Unterschied zu den Newsgroups des Usenet, wo alle ohne Anmeldung mitlesen können, erfordern Mailinglisten, dass sich die Teilnehmenden zuerst in die Verteilerliste eintragen. In einigen Mailinglisten kann jeder Mitglied werden, bei anderen müssen gewisse Voraussetzungen erfüllt sein. Näheres dazu findet sich in Kurzbeschreibungen auf den Webseiten, die es zu vielen Mailinglisten gibt.
Ein weiterer Unterschied zu den Newsgroups ist der, dass Teilnehmer einer Newsgroup selbst aktiv werden und nachsehen müssen, ob neue Beiträge eingegangen sind, während Teilnehmer einer Mailingliste alle Beiträge frei Haus geliefert bekommen. Dafür läuft bei der Teilnahme an Newsgroups nicht im Urlaub die Mailbox über.
Während im Usenet geschriebene Beiträge in grossen, öffentlichen Archiven auch Jahre später noch für Interessierte einsehbar sind, ist das bei Mailinglisten eher Glückssache. Je nach Anbieter und Betreiber kann es zu einer Mailingliste ein umfassendes, mehrere Jahre zurückreichendes und für alle zugängliches Archiv geben oder eben nicht. Abhängig vom Thema einer Mailingliste kann das ein Vorteil oder ein Nachteil sein: Wer auf einer Liste sehr persönliche Dinge diskutiert, möchte sie vermutlich nicht für alle Welt einsehbar wissen, wer sich dagegen mit einem Fachgebiet befasst, weiss es zu schätzen, wenn die Ergebnisse früherer Diskussionen schnell und leicht auffindbar bleiben, auch für Nichtmitglieder entsprechender Foren.

Netiquette
Auf Mailinglisten ist die Netiquette noch viel wichtiger als im privaten E-Mail-Austausch, denn hier bietet sich die Möglichkeit, durch das Abschicken unbedachter Beiträge unter Umständen vielen hundert Teilnehmenden gleichzeitig auf die Nerven zu fallen. Bei den weiterführenden Links finden Sie ausführliche Hinweise zum Verhalten als Mailinglistenteilnehmer. Hier eine kurze Zusammenfassung der wichtigsten Tipps:

• Schalten Sie HTML-Mail in Ihrem E-Mail-Programm ab. Es gibt kaum eine Mailingliste, auf der Sie sich mit HTML-formatierten Mails nicht unbeliebt machen.
• Beziehen Sie sich sinnvoll auf vorangegangene Mails: Zitieren Sie weder zuviel noch zuwenig aus dem Vorgängerbeitrag, stellen Sie eindeutig klar, von wem das Zitat stammt und platzieren Sie Ihre eigene Antwort nach dem Zitat, nicht davor.
• Wenn Ihr Beitrag nur eine einzige Person angeht und für den Rest der Liste uninteressant ist, schicken Sie ihn nicht an die Liste, sondern direkt an diese Person.
• Eine Mailingliste ist kein Chat. Vermeiden Sie Beiträge, die nur aus "hihi, du Scherzkeks!!!!" bestehen. Versuchen Sie, mit jeder Mail auch etwas Sinnvolles zur Diskussion beizutragen.
• Halten Sie sich an das Thema der Liste. Auch wenn Sie selbst das dringende Bedürfnis verspüren, Ihre Fragen zur Kindererziehung auf einer Liste zum Thema Gartenbau zu diskutieren, beherrschen Sie sich. Die Interessen der anderen Listenteilnehmer überschneiden sich mit den Ihren eventuell nur in genau einem Punkt: dem Thema der Mailingliste. Es gibt für jedes Thema eine geeignete Liste - diskutieren Sie dort, was Ihnen am Herzen liegt.
• Lesen Sie die Hinweise zum Verhalten auf einer bestimmten Mailingliste, bevor Sie Ihren ersten Beitrag schreiben, und halten Sie sich daran. Sie mögen Ihnen unnötig oder drakonisch erscheinen, aber diese Regeln haben sich im Laufe der Zeit auf dieser Liste herausgebildet und haben ihren Sinn - auch wenn er Ihnen nicht unmittelbar einleuchten mag. Können Sie sich mit den Regeln einer bestimmten Liste nicht anfreunden, gibt es meist genügend Alternativen.
• Eine Mailingliste ist kein Dienstleistungsunternehmen. Die Fragen, die Sie stellen, werden von Freiwilligen beantwortet, die nicht dafür bezahlt werden, Ihnen Auskunft zu geben. Seien Sie höflich, legen Sie keine fordernde Haltung an den Tag und nehmen Sie nicht nur, sondern geben Sie auch etwas zurück: Versuchen Sie, ihrerseits Ihre Kenntnisse weiterzugeben - es muss ja nicht unbedingt auf der gleichen Liste sein.

Suchdienste für Mailinglisten zu bestimmten Themen (Deutsch):
www.lisde.de
www.meta-list.net

Ich habe mich in einer Mailingliste eingetragen, die ich jetzt wieder verlassen möchte. Wie komme ich wieder raus aus dem Verteiler ?
Entweder haben Sie beim Eintragen in die Liste eine Erläuterung zugeschickt bekommen, oder die Erklärung steht am Ende jeder Listenmail. Achten Sie darauf, dass Sie die E-Mail, mit der Sie Ihren Austritt erklären, nicht an die Adresse der Liste schicken dürfen ! In der Regel ist dafür eine separate Adresse vorgesehen. Wenn Sie gar nicht mehr weiterwissen, schreiben Sie dem Listenadministrator privat und bitten ihn, Sie von der Liste zu entfernen. Bleiben Sie dabei höflich, denn der Fehler liegt mit fast hundertprozentiger Sicherheit bei Ihnen und nicht beim Administrator.

Seitdem ich mich in einer Mailingliste eingetragen habe, bekomme ich plötzlich viel mehr unerwünschte Werbemails. Hat der Listenbetreiber meine Adresse weitergegeben ?
Das ist leider bei unseriösen Anbietern nicht auszuschliessen. Ebenso kann es sein, dass ein anderer Listenteilnehmer die Adressen der Listenmitglieder verwendet oder verkauft. Sicherheitshalber sollten Sie sich in Mailinglisten mit einer "Wegwerf"-E-Mail-Adresse eintragen, die sie einfach wechseln können, wenn das Werbeaufkommen zu gross wird. Wie das geht, wird unter Spam erklärt.