Doch nicht immer ist alles legal, was man findet. Der Download von Treibern, Updates und allem, was einer Aktualisierung bestehender Programme gleichkommt, ist im Normalfall erlaubt und sogar anzuraten, denn das verbessert die Sicherheit und Stabilität. Bei Programmen und Musik gerät man hingegen rasch in eine rechtliche Grauzone. Programme müssen als kostenlos (Freeware, Adware) gekennzeichnet sein, sonst ist der Erwerb unrechtmässig.

	Abbildung 1: Dialogfeld beim Download

Herunterladen kann man Dateien entweder mit dem Internet-Browser, mittels FTP-Programmen (spezialisiert auf reine Datenübertragung) oder mittels einschlägiger Suchprogramme für Musik oder Programme. Mit dem Speichern auf der lokalen Festplatte allerdings wird man vom blossen Betrachter zum Benutzer. Was vorher nur für andere gegolten hat, ist plötzlich brisant.

Programme unterliegen einem sehr strikten Urheberrecht. Deshalb gibt es bei Software fünf sehr verschiedene Arten von Benutzungsmöglichkeiten (Lizenzen):

• Kommerzielle Software

Sie muss gekauft werden oder bei Bestellung übers Internet per Kreditkarte bezahlt werden.
• Shareware
  Sie kostet oft nur ein paar Dollar und darf vor dem Kauf üblicherweise 30 Tage lang ausprobiert werden. Dann allerdings sollte man sich registrieren und das Geld überweisen. Shareware wird meist von freien Programmierern geschrieben, die sich zwar grosse Verbreitung erhoffen, aber auch von etwas leben wollen. Es ist nur fair, sie für ihre Arbeit zu bezahlen.
• Freeware
  Kostenlose Programme, meist abgespeckte Versionen, die für das "grosse" Produkt werben. Sie sind meist unbegrenzt lauffähig.
• Adware
  Kostenlose Software, bei der man im Gegenzug zustimmt, seine persönlichen Daten preiszugeben und/oder ständig ein wenig Werbung am Bildschirm zu sehen.
• Open Source
  Die "alternative Software". Engagierte Programmierer geben ihre Software mitsamt dem Quelltext frei, damit andere das Werk verbessern und weiter entwickeln können. Jeder darf sie benutzen, jeder darf sie verbessern. Doch sie darf keinem gehören - sie muss "Open Source" ("offener Quelltext") des Autors bleiben. Das bekannteste Kind dieser Open Source-Bewegung ist das Betriebssystem Linux.

Musik, Bilder, Videos und andere Medien unterliegen grundsätzlich immer dem Urheberrechtsgesetz. Wenn nicht ausdrücklich vom Autor darauf verzichtet wird, werden auch Tantiemen (oder Lizenzgebühren) fällig, denn der Urheber will für das Material verständlicherweise auch bezahlt werden. Wer sich urheberrechtlich geschütztes Material, insbesondere Musik, aus dem Internet herunterlädt, bewegt sich derzeit (Stand September 2001) in einer rechtlichen Grauzone. Die Meinungen der Juristen, ob sich auch der Nutzer rechtswidrig verhält, gehen auseinander. Einig ist man sich aber darüber, dass das Anbieten von urheberrechtlich geschützten Dateien ohne die Zustimmung des Urhebers auf jeden Fall unrechtmässig ist.