Domainnamen sind hierarchisch aufgebaut und enthalten oft schon Informationen darüber, was für ein Angebot sich hinter dem Namen verbirgt. Die Top Level Domain weist auf das Land (".de", ".at", ".ch") oder die ungefähre inhaltliche Ausrichtung (".com") des Internetangebots hin. Die Second-Level-Domain ("zeix") bezeichnet das Internetangebot näher und ermöglicht es, durch das Nachschlagen in einem zentralen Verzeichnis dessen Betreiber festzustellen. Domainnamen, die auf der gleichen Hierarchieebene liegen, dürfen nur einmal vergeben werden. Es kann also nur einen Verwalter von ".net" geben, und auf der nächsten Ebene nur einen Verwalter von "zeix.net". Im Juni 2001 waren weltweit insgesamt knapp 40 Millionen Domains registriert, davon knapp 5 Millionen Domains unterhalb von ".de", etwa 400.000 unterhalb von ".ch" und 200.000 unterhalb von ".at".

www.zeix.ch:

          subdomain             second-level-domain     top-level-domain

info@zeix.net:

            name           @     second-level-domain     top-level-domain

Strenggenommen ist nur "zeix.net" der Domainname; "www" ist der Host-Name oder die Subdomain, und "www.zeix.net" ein sogenannter Fully Qualified Domain Name (FQDN). Im Englischen wird der Punkt mitgesprochen: "microsoft dot com". Daher die Bezeichnung "Dotcoms" für internetbasierte Firmen. Auf deutsch lässt man ihn beim Aussprechen meist weg: "w-w-w-zeix-c-h" oder einfach "zeix-c-h". Top Level Domain: www.zeix.de Ganz rechts findet sich die maximal dreistellige "Top Level Domain" (TLD). Es gibt nur eine begrenzte Anzahl Top Level Domains, z.B.:

• .de: Deutschland
• .at: Österreich
• .ch: Schweiz
• .com (von engl. commercial): ursprünglich für kommerzielle Unternehmen
• .org: ursprünglich für nichtkommerzielle Organisationen
• .net: ursprünglich für Netzwerkbetreiber und Onlinedienste

Für die Registrierung sind regional verschiedene Organisationen zuständig: in Europa RIPE, in Nordamerika InterNIC. InterNIC verwaltet dabei die internationalen Top-Level-Domains ".com", ".org" und ".net" (und ausserdem ".mil" und ".gov", die jedoch militärischen oder Regierungseinrichtungen vorbehalten bleiben). Zusätzlich gibt es auch länderspezifische TLD-Verwalter, z.B. Switsch für die Schweiz oder DeNIC für Deutschland. So ist für "zeix.ch" Switch zuständig, für "zeix.net" jedoch InterNIC.

Unter Domains auf ".de" ".at" oder ".ch" finden sich mit grosser Wahrscheinlichkeit deutschsprachige Inhalte, ohne dass die Rechner, auf denen diese Inhalte liegen, notwendigerweise in einem deutschsprachigen Land stehen müssten. Die Endungen ".com", ".net" und ".org" deuten auf ein internationales Angebot hin, kommen aber oft auch nur zum Einsatz, weil die eigentlich gewünschte Länderdomain schon vergeben war. Dabei orientieren sich die Besitzer nur bedingt an den ursprünglichen Verwendungszwecken ".com" = Commercial, ".net" = Network und ".org" = nichtkommerzielle Organisation.

Niemand kontrolliert, ob sich unter einer ".org"-Domain auch wirklich eine nichtkommerzielle Organisation findet. Darüber hinaus gibt es in einigen Ländern wie Grossbritannien und Österreich Kombinationen aus einer den Zweck beschreibenden Endung und einer Länder-Endung: In Österreich ist die Endung ".co.at" analog zu .com für die kommerzielle Nutzung vorgesehen, ".or.at" ist analog zu ".org" für Non-Profit-Organisationen bestimmt. "ac.at"-Domains sind analog zu ".edu" dem akademischen und schulischen Umfeld vorbehalten; "gv.at" wie "government" steht für Behörden. Grössere Unternehmen sind meist im Besitz mehrerer gleicher Domains unter verschiedenen Top-Level-Domains. Manchmal verbergen sich dahinter regional unterschiedliche Angebote wie bei www.ebay.de, www.ebay.at und www.ebay.ch, manchmal führen aber auch alle Domains auf die gleiche Website.

ICANN arbeitet daran, dem Domainnamen-System vorerst sieben neue Top-Level-Domains hinzuzufügen: ".aero" für die Luftfahrtindustrie, ".biz" (von "business") für Unternehmen, ".coop" für Kooperativen, ".info", ".museum", ".name" für Privatpersonen und ".pro" (von "professions") für Berufsgruppen. Ob durch diese zusätzlichen TLDs die Streitigkeiten um begehrte, aber bereits vergebene Domains nachlassen werden, ist umstritten. Da sich Unternehmen häufig zum Schutz vor Verwechslungen und Konkurrenten sämtliche möglichen Domains sichern, kann es auch dazu kommen, dass lediglich der finanzielle und organisatorische Aufwand für die einzelnen Domainbesitzer steigt, ohne dass sich nennenswerte Vorteile ergeben.

Second-Level-Domain: Die Second-Level-Domain ist der Teil einer URL, der auf den Inhaber einer Internetadresse hinweist. Während man bei den Top-Level-Domains weitgehend festgelegt ist, kann man hier jeden passenden Namen wählen - vorausgesetzt, er ist noch frei. Allgemein gelten folgende Regeln für die Auswahl:

• Ein Domainname darf nur Zahlen, Buchstaben und Bindestriche enthalten, wobei der Bindestrich weder am Anfang noch am Ende stehen darf. Umlaute und Sonderzeichen sind nicht erlaubt.
• Er muss mindestens einen Buchstaben enthalten, um sich deutlich von einer IP-Adresse zu unterscheiden.
• Gross- und Kleinschreibung sind egal - es gibt keinen Unterschied zwischen www.Zeix.ch und www.zeix.ch.
• Die Mindestlänge sind 3 Zeichen. ".de" und ".at"-Domain dürfen maximal 63 Zeichen lang sein, bei ".ch"-Domains sind nur 24 Zeichen erlaubt.
• Nicht zulässig sind die Namen bestehender Top-Level-Domains wie com oder net sowie (bei ".de"-Domains) KFZ-Kennzeichen.

Allerdings eignet sich nicht jeder Begriff gleich gut. Einige Fehler, die unter www.domain-recht.de näher erläutert werden, sollte man unbedingt vermeiden:

• keine Marken, keine Namen von Unternehmen (auch nicht, wenn Sie selbst Krupp heissen)
• keine Wortkombinationen mit Marken- oder Firmennamen (Teletubbies-Fanclub)
• keine Namen von Prominenten
• keine Titel von Zeitschriften, Filmen, Software, Büchern
• keine Städtenamen und Kfz-Kennzeichen
• keine Bezeichnungen staatlicher Einrichtungen
• keine Tippfehler-Domains (z.B. spigel.de statt spiegel.de)

Subdomain: Subdomains werden auch als Hostnamen bezeichnet. Sie sind häufig die Namen unterschiedlicher Rechner innerhalb des Unternehmens oder der Organisation: karius.zaehneputzen.org und baktus.zaehneputzen.org. Oft bezeichnen sie aber auch einfach unterschiedliche Bereiche des Angebots: images.google.com und groups.google.com sind Unterangebote von google.com. Meist wird aus traditionellen Gründen "www" als Subdomain verwendet. Sie kann auch völlig entfallen: http://parkverbot.org/. Die Einrichtung von Subdomains übernimmt der Provider; die Kosten dafür sind meist gering.

Rechtsfragen rund um Domains (deutsch):
www.online-recht.de/domain_marken/domain.html

Wie komme ich zu einer eigenen Domain?
Eine Domain kann man entweder direkt bei der zuständigen Registrierungsstelle oder über einen Provider anmelden. Meist benötigt man allerdings nicht nur die Domain, sondern auch den entsprechenden Platz für die dazugehörige Website auf einem Webserver oder eine Weiterleitung auf eine vorhandene Website. Dann empfiehlt es sich, ein Komplettpaket zu nutzen, da hier die Domains meist billiger angeboten werden.

Wieviel kostet eine Domain?
Die Preise schwanken zwischen kostenlosen Angeboten und ca. 70.- Euro pro Jahr. Grosse Anbieter können in ihren Komplettpaketen Domains oft sehr billig anbieten.

Habe ich ein Recht auf die Domain zu meinem Familien- oder Firmennamen? Kann ich dieses Recht einklagen, wenn jemand anders sich die Domain bereits gesichert hat?
Wenn jemand anders den gewünschten Domainnamen bereits registriert hat, sollte man zuerst prüfen, ob man selbst überhaupt Schutzrechte an diesem Namen hat. Das ist dann der Fall, wenn man unter diesem Namen geschäftlich tätig ist, der Name "überragende Verkehrsgeltung" hat (also nicht etwa die Firma Fliesen-Konnopke aus Kleinkrickelsdorf), als Marke eingetragen ist oder Titelschutz geniesst. Hat der andere Domainbesitzer selbst Schutzrechte, war er einfach schneller und Sie ziehen den kürzeren. Dann bleibt Ihnen nur der Ausweg, auf eine alternative Domain auszuweichen. Wenn der Registrierer der anderen Domain den Namen jedoch nur blockiert und ansonsten keine Rechte daran besitzt, können Sie ihn abmahnen. Wird er unter dem Namen geschäftsaktiv, können Sie Ihn nach dem Markenrecht belangen.

Ich hätte gern eine Domain mit der Top-Level-Domain eines fremden Landes wie z.B. mehr-fernsehen.tv - geht das?
Das ist von Land zu Land unterschiedlich. ".com", ".net" und ".org"-Domains darf jeder registrieren, auch deutsche, österreichische und Schweizer Domains können von Ausländern registriert werden. In vielen anderen Ländern muss der Antragsteller jedoch seinen Wohnsitz oder ein Unternehmen vor Ort haben, um eine Domain zu registrieren. Herausfinden lassen sich die Regeln bei der jeweiligen Registrierungsstelle; unter http://www.norid.no/domenenavnbaser/domreg.html (englisch) ist aufgelistet, welche Stelle für welche Top-Level-Domain zuständig ist.