Jeder Rechner, auf dem spezielle Server-Software läuft - die es für eine Vielzahl von Anwendungen gibt - ist ein Server. Analog dazu erkennt man auch den Client-Rechner nur daran, dass auf ihm Client-Software läuft. Trotzdem ist es gängig, den gesamten Rechner als den Server oder den Client zu bezeichnen. Natürlich kann auf einem Rechner gleichzeitig Server- und Client-Software für verschiedene Aufgaben laufen, so dass der Rechner unterschiedlichen Ansprechpartnern gegenüber sowohl Server als auch Client ist. Richtet ein Internetbenutzer beispielsweise eine Anfrage an einen Web-Server, die aus einer Datenbank beantwortet wird, stellt der Web-Server als Client eine Anfrage an den Datenbank-Server.

Vorteile der Client-Server-Architektur sind unter anderem:

• Der Benutzer kann einen beliebigen Client nach seinem Geschmack verwenden, um auf die Dienstleistungen des Servers zuzugreifen. Auf der Serverseite dagegen obliegt die Wartung meist Spezialisten, so dass dort komplexere Software zum Einsatz kommen kann und auf Fragen der Benutzerfreundlichkeit weniger Rücksicht genommen werden muss.
• Ein Client-Server-System kann problemlos erweitert werden und lässt sich leicht an steigende Belastungen anpassen: es ist skalierbar. Daten, z.B. einer Datenbank, können auf einem zentralen Rechner verwaltet werden.
• Aufgaben, die viel Rechenleistung erfordern, können durch einen leistungsstarken Server übernommen werden, um die langsameren Client-Rechner zu entlasten.