Web-Chats, für die man lediglich den Browser benötigt, sind leicht zu bedienen, bieten aber wenig bis gar keinen Komfort. Will man sich nicht nur per Web-Chat unterhalten, so benötigt man ein Chat-Programm (Chat-Client). Viele der meist kostenlos erhältlichen Programme bieten dafür auch Sprach- und Bildübertragung.

	Abbildung 1: Darstellung eines Chatfensters auf mehreren Computerbildschirmen

Der Chat selbst ist vergleichbar mit dem Amateurfunk. Man wählt sich einen Nickname (Rufname, Spitzname), dann wählt man einen Chatroom (oft auch Channel, Kanal), dessen Name und Kurzbeschreibung interessant klingt. Man sieht die Liste aller Anwesenden im Chatroom, sowie sämtliche Meldungen, die von allen Anwesenden geschrieben werden. Grundsätzlich gelangt alles an alle, man kann aber auch einen Teilnehmer zum separaten Gespräch bitten.

Seit einigen Jahren bieten etliche Programme die Möglichkeit, auch Sprache oder Videostreams zu übertragen, das ist bei grossen Distanzen allerdings mit häufigen Aussetzern verbunden.

Den Ursprung hat der Chat im "IRC" (Internet Relay Chat, engl. "Chat übers Internet"), einer Erfindung von Jarkko Oikarinen aus dem Jahre 1988.

Ähnlich dem Chat ist die Internet-Telefonie, bei der ebenfalls dedizierte Software nötig ist, die auch meist gratis ist. Die Kommunikation bleibt privat zwischen den Teilnehmern, ähnlich dem herkömmlichen Telefonieren, es fallen dafür keine Gesprächsgebühren an. Auch Modembesitzer fahren mit Online-Tarif damit günstiger als beim herkömmlichen Telefon. Dafür ist hier oft auch Bildübertragung und das gleichzeitige Bearbeiten von Dateien möglich.

Ähnliche Services bieten "Messenger", die zur privaten Kommunikation dienen. Es sind kleine Programme, die im Hintergrund laufen und anzeigen, sobald persönliche Freunde online sind. Mit ihnen kann man per Tastatur, Mikrofon oder Video chatten. Der bekannteste Vertreter ist ICQ (I seek you).

Ein weiteres chatähnliches Medium sind MUDs (Multi User Dungeons, engl. "Mehrspieler-Abenteuer"). Dabei handelt es sich ebenfalls um textbasierte Chatrooms, in denen man allerdings nicht nur einen Namen trägt, sondern tatsächlich als Fantasie-Charakter (Avatar) eine Rolle trägt und zwischen den virtuellen Räumen umherlaufen kann. Vorläufer der heutigen Rollenspiele mit hohem Suchtcharakter, in Insiderkreisen seit den frühen 80ern beliebt.

Ein paar Tipps zum Verhalten in Chats:

• Verlassen Sie sich nicht auf Ihren ersten Eindruck; er täuscht in der Regel. Auch wenn die Konversation auf den ersten Blick oberflächlich und inhaltslos wirkt, sind doch in den meisten Chats interessante und witzige Gesprächspartner zu finden. Oft spielt sich das eigentliche Geschehen auch in den privaten Gesprächen ab, die für andere nicht einsehbar sind.
• Benehmen Sie sich so, wie Sie sich auch im richtigen Leben benehmen würden, wenn Sie eine Gruppe neuer Menschen kennenlernen. Denken Sie daran, dass Sie nicht wirklich anonym sind und dass auf der anderen Seite Menschen sitzen.
• In jedem Chat gibt es andere, geschriebene oder ungeschriebene Verhaltensregeln. Beobachten Sie eine Weile und passen sich den herrschenden Gebräuchen an. Wenn sie Ihnen nicht zusagen, gibt es genügend andere Chats, in denen Sie sich vielleicht wohler fühlen werden.
• Chats können hochgradig suchterzeugend sein - nicht nur für 16jährige, sondern vermutlich auch für Sie. Machen Sie sich nicht zu grosse Sorgen, wenn Ihnen das neuentdeckte Kommunikationsmedium für ein paar Wochen den Schlaf raubt - das geht vorbei. Aber beobachten Sie Ihre Chatgewohnheiten und versuchen Sie, Ihre Onlinezeit zu beschränken, wenn Sie langfristig andere Aufgaben wegen des Chattens vernachlässigen.
• Versuchen Sie, den richtigen Mittelweg zwischen Vertrauen und Misstrauen in Ihre Mit-Chatter zu finden. Chatter sind nicht besser und nicht schlechter als andere Menschen - die meisten wollen Ihnen nichts Böses, aber einige können Ihnen durchaus Schaden zufügen, ob virtuell oder real. Geben Sie nicht leichtfertig persönliche Daten preis, nur weil Sie danach gefragt werden. Treffen Sie sich nicht schon nach ein paarmal Chatten und einem Telefonat allein mit Wildfremden. Es kann sehr lohnend sein, seine Mitchatter kennenzulernen, aber wählen Sie dazu erst mal ein Chattertreffen oder ein CafÚ. Auch wenn man beim Chatten seine Gesprächspartner sehr schnell sehr gut kennenlernt, gibt es immer noch vieles, was Sie nicht über sie wissen. Schalten Sie den gesunden Menschenverstand nicht ab.

Web-Chat:
Viele Chatter, viele Links in alle Welt (Deutsch): http://www.webchat.de/ Beliebter Chat in Österreich, nicht nur unter Jugendlichen: http://chat.orf.at/

Messenger:
Der bekannteste Vertreter, kostenlos (Englisch): http://web.icq.com/
Ähnlich populärer Service (Deutsch): http://de.messenger.yahoo.com/