Webseiten bestehen aus Text und Bildern, oft auch Animationen oder Musik. Die Adresse einer Website wird von Hand eingeben (z.B. www.zeix.net) oder durch Anklicken eines Links geöffnet.

	Abbildung 1: Von einem Browser dargestellte Webseite

Die Adressen oft besuchter Seiten kann man sich als Lesezeichen (Bookmark) speichern. Der Benutzer klickt auf Text oder Bilder, über die er mehr Informationen wünscht. So ist eine weltweite Vernetzung möglich - je nachdem, wohin der Autor einer Website seine Verzweigungen gelegt hat.

Der erste Browser, "NCSA Mosaic", wurde im Jahre 1992 von Studenten und Mitarbeitern des NCSA (National Center for Supercomputing Applications) der Universität von Illinois geschrieben, er kam 1993 erstmals an die Öffentlichkeit. Ein Jahr darauf, im Jahre 1994, entwickelten Jim Clark und Marc Andreesen Mosaic zum ersten kommerziellen Browser weiter - "Netscape Navigator". Schon ein Jahr darauf erreichte das World Wide Web mit seinen bunten Websites das höchste Datenaufkommen des gesamten Internets.

Heute dominieren zwei Browser den Markt: Der Microsoft Internet Explorer, der einen Teil des Windows-Betriebssystems darstellt, und Netscape. Beide sind kostenlos erhältlich. Die Marktanteile liegen derzeit (Stand September 2001) bei etwa 80% für Microsoft Internet Explorer und 20% für Netscape, die anderen Browser haben unter 1% Marktanteil.
(Zur aktuellen Statistik z.B. www.metager.de/browser.html)

Alternativen dazu sind etwa Opera, ein schneller und sehr weitgehend auf die Bedürfnisse des Benutzers hin konfigurierbarer Browser, iCab für den Macintosh und Mozilla, dessen Programmcode offenliegt und der von einer weltweiten Programmierergemeinde weiterentwickelt wird. Jeder Browser hat eigene, unterschiedliche Zusatzfunktionen zur Verwaltung von E-Mail, zum Lesen von Newsgroups, zum Download von Programmen und Dateien, zum stufenlosen Vergrössern der betrachteten Dokumente etc.

Netscape bietet ebenfalls ein umfangreiches Softwarepaket: Mit dem Browser wird ein E-Mail-Client, ein Newsreaderund ein HTML-Editor mitgeliefert. Ein neuerer Rechner mit ausreichend Speicherplatz und Rechenleistung ist Voraussetzung (Deutsch):
wp.netscape.com/de/browsers/6/

Opera eignet sich gut für Benutzer älterer Rechner, da der Browser geringe Ansprüche an Speicherplatz und Rechenleistung stellt, sowie für Profi-Internetnutzer, die seine vielseitige Konfigurierbarkeit schätzen. Ein E-Mail-Client und ein Newsreader sind auch hier bereits im Lieferumfang enthalten. (Englisch; der Browser selbst ist jedoch in einer deutschen Version erhältlich):
www.opera.com

Mozilla ist ein leistungsfähiger, schneller Browser, der sich gut an die Bedürfnisse des Benutzers anpassen lässt. Ein neuerer Rechner mit ausreichend Speicherplatz und Rechenleistung ist Voraussetzung. (Englisch):
www.mozilla.org

Lynx ist ein sehr kleiner, sehr schneller, textbasierter Browser und eignet sich für Benutzer, die an sehr spartanisch ausgerüsteten Rechnern arbeiten sowie für Profis, die allen Ballast abwerfen wollen (Englisch): lynx.browser.org

iCab ist ein kleiner Browser für Macintosh-Nutzer mit vielen nützlichen Zusatzfunktionen (Deutsch): www.icab.de